Двери трамвая с шипением закрылись, он
покачнулся и начал набирать ход. В вагоне было
пусто, и кондуктор, проверив у Зородова билет, на
следующей остановке перешел в другой вагон, еще
раз недоуменно посмотрев на пассажира: тот делал
уже пятый круг по трамвайному кольцу. Трамвай
поехал дальше. А Зородов вздохнул, снял шляпу и
прислонился к холодному стеклу окна, неподвижным
взглядом наблюдая за проносящимся мимо
городским пейзажем. Ну и что, что на улице уже
давным-давно темно и идет дождь? Это делает
наблюдение только интереснее! Вот пролетел мимо
вездеход Службы Безопасности, освещая улицу
огнями разноцветных маяков. А вон жмется под
кургузой крышей подъезда тощая мокрая собачонка.
Даже жалко. Зородов удивился, что у него еще
остались осколки этого чувства. Мелькнул
огромный плакат с портретом Его Императорского
Величества... Н-да, господин император, наворотили
же мы ради тебя дел! Настрогали ошметков!.. А что
теперь? Теперь приходится кататься на этом вот
трамвае каждый вечер. Почему? Потому, что в
квартиру идти не хочется. Страшно. Пусто там,
мертво. Да и сама квартира слишком уж новая,
необжитая... В старой было лучше... Да где ж ее
теперь возьмешь, старую-то, когда ее на третьем
годе войны республиканцы вместе с домом
разбомбили? И еще кое-что прихватили...
Не сразу до Зородова дошло, что он уже не один. На
соседнем сиденьи обнаружился высокий худощавый
человек в черном плаще.
- Я уже заплатил за проезд. - сказал Зородов
незнакомцу.
- Я знаю. Я не контролер.
- А кто же вы?
- Я? Хм... Назваться какой-нибудь мелочью мне
гордость не позволит. А сказать настоящее имя...
Боюсь, что вы мне не поверите.
- Скажите тогда любое. - Зородов решил, что
незнакомец - какая-то большая шишка.
- Ну... Зовите меня Норд. Идет?
- Да мне все равно. Хоть Сатаной назовитесь...
- Ну это лишнее. - улыбнулся Норд.
- Так что же вам от меня надо?
- Видите ли, я представляю одну очень влиятельную
организацию. Очень влиятельную. Скажу даже, что
всемогущую!
- Что, правда?
- Истинная! Точнее, я неверно сказал. Я ее
возглавляю. Занимаюсь рутинными делами, обычной
волокитой и дребеденью Приходится быть не всегда
честным, да и порядочным тоже. И с некоторых пор я
завел себе одну странную привычку...
- Странную?
- С точки зрения организации. Я выхожу в город.
Один. Нахожу максимально несчастного и одинокого
человека. А потом исполняю одно его желание.
Любое. В этом году я выбрал Вас, господин Зородов.
Кеб Зородов, правильно?
- Да.
- Бывший командир эскадрильи штурмовых коптеров
“Вепрь”, лет-майор?
- Бывший...
- Да-да, конечно, теперь все бывшие. Бывшие
солдаты, бывшие рабочие тыла, бывшие офицеры...
- И значит, вы посчитали меня самым несчастным и
одиноким человеком на всей планете?
- В этом году - да. А скажете, что это не так?
- Вам виднее. Я бы не сказал...
- А как то, что вы уже несколько лет не можете
нормально спать по ночам? Как вам ваши
чередующиеся сны? То гибнущая эскадрилья в
борьбе за Порт-Рейнт, то жена Рона, сгорающая в
доме под ударами республиканских
бомбардировщиков?
|
Зородов отвернулся и стал смотреть, как по стеклу
пробегают струйки дождя.
- Что вы от меня хотите?
- Вопрос в том, что Вы от меня хотите! Я исполню
любое ваше желание!
- Да?
- Да!
- Любое?
- Абсолютно!
- Не верю! - Зородов встал, чтобы выйти из трамвая.
- Подождите! - рука Норда усадила его обратно на
сиденье. - Как я Вам смогу доказать, что все, что я
говорил - правда? Хотите, я исполню одно Ваше
желание просто так, для проверки?
- А что, второе желание будет уже не просто так? Я
должен буду Вам что-то дать взамен?
- Поговорим об этом позже. Согласны?
- Значит, любое?
Норд кивнул. Зородов снова взглянул в окно.
- Вот. - указал он на что-то, лежащее бесформенной
кучкой на дороге. - Я хочу, чтобы с этим котом все
было в порядке!
Норд приподнялся с сиденья, мельком взглянул в
окно и сел обратно.
- Ну что, слабо?
Трамвай остановился на светофоре.
- И только-то? - вздохнул Норд. - Смотрите!
И Зородов, моментально вспотев, увидел, как кот,
еще секунду лежавший с выдавленными
внутренностями на асфальте, вдруг вскочил, пулей
вылетел на тротуар и зашипел на притормозивший
грузовик. Когда грузовик отъехал, кота уже
держала на руках и гладила за ушами какая-то
девушка. Она повертела его в руках, осмотрела и,
сунув под куртку, куда-то ушла.
- Ну как?
- Потряса... Но как?.. Он же... А?..
- Я же говорил, очень влиятельная организация! Ну
что, давайте свое желание, и я пойду, очень много
дел, видите ли.
- Но...
- Что?
- Вы говорили что-то об оплате!
- Говорил? Да? Извините, видимо, просто забылся,
привычка. Это подарок. От нашей фирмы. Совершенно
бесплатно. Главной наградой для нас будет то, что
Вы будете жить и дальше. И, по возможности,
счастливо. Впрочем, если Вы захотите иметь с нами
дела и дальше, мы только будем приветствовать
это... Хотя... Ладно, что Вы хотите?
- Я... Я...
- Понимаю, выбор - это всегда трудно. Да и
прогадать боитесь. Хотите, мы сделаем Вас героем
войны, генералом с кучей орденов и медалей? Нет? А
что, если Вы станете миллионером, а? Тоже нет?
Норд нагнулся и внимательно посмотрел Зородову в
глаза:
- Знаете, у меня есть идея. Я сделаю для вас
кое-что, но и выбор Вы тоже должны будете сделать.
Это трамвайное кольцо. Каждый круг по нему будет
значить для Вас пять лет жизни. Вашей и Ваших
друзей. Всех. Пять лет жизни назад, в прошлое. И
только от Вас будет зависеть, когда Вы захотите
сойти. Где и с кем вы захотите оказаться.
Доступно?
- Д-да...
- Тогда я пошел. Всего Вам самого хорошего!
Норд встал и пошел к открывшимся дверям.
- Да, - обернулся он. - Если увидите Рону, передайте
ей от меня привет. Хотя, вряд ли она меня вспомнит,
я не занимался ее делом лично...
- Но почему?..
- Почему я делаю это для вас? - Норд оперся о перила
и вздохнул. - Просто я люблю людей! Счастливо!
Его высокую фигуру поглотил дождь.
А трамвай поехал дальше. Словно в каком-то бреду
Зородов наблюдал, как огни за стеклом слились в
сплошную полосу. С негромким хлопком за окном
возникла картина: горящий Порт-Рейнт, и несущиеся
на танковую армаду имперские боевые коптеры.
Картина была совершенно бесшумная. Даже когда
ракеты стали потрошить танки, а республиканские
перехватчики сбили первую пятерку коптеров,
через стекло не проникло ни звука. Опять хлопок, и
картина сменилась: начало войны, отчаянные
воздушные бои с республиканскими коптерами,
горящие и разбивающиеся о землю машины,
искореженные, торчащие, как могильные кресты,
несущие винты и балки... Хлопок... Большой белый
дом из стекла и бетона. Молодой лейтенант Кеб
Зородов сочетается законным браком с Роной
Сетовой... Друзья, родственники, музыка, свет,
гомон... Зородов рванулся и, отжав уже закрывшиеся
двери, выскочил на улицу...
|